防癡呆　瑜伽有如頭腦體操

一項對老年人早期記憶問題的研究指出，每週例行瑜伽和冥想，可能會加強思維能力，並可避免因衰老引起的精神衰退。

大多數40歲以上的人都意識到，隨著歲月的流逝，記憶開始衰褪，熟悉的名字和名詞不再容易記住，汽車鑰匙也常在不該出現的地方現身。

隨著年齡的增長，心理功能的減弱似乎不可避免，科學證實，我們可以通過身體的活動來減緩這這種現象，研究發現、跑步、重量訓練、跳舞、練太極拳或常蒔花的人，患癡呆症的風險要低。

越來越多的證據顯示，將身體活動與冥想相結合，效果會更好，例如，那些在跑步之前冥想的抑鬱症患者，比單純跑的人更有助情緒改善。

問題在於，很多人沒有體力或想去跑步，以及做其他類似的活動。

一項由美國加州大學洛杉磯分校和其他研究機構的研究，決定測試一種相對溫和的冥想瑜伽，是否能夠改變人們的大腦思考能力，這項報告發表在「阿滋海默病雜誌」。

研究招募來自洛杉磯地區的29名中老年人，這些人對記憶狀態感到擔憂，並且有輕微的認知障礙，這可能是癡呆的先兆。

志願者先進行複雜的腦部掃描，追踪大腦不同部位如何相互溝通。

志願者分成兩組：其中一組有完善的腦力訓練計劃，每週需要一個小時的課堂時間和一系列旨在增強記憶力的腦力勞動，志願者也被要求在家中每天練習約15分鐘。

其他人則開始練瑜伽，每週一個小時學習昆達里尼（Kundalini）瑜伽，其中包括呼吸練習和冥想以及運動和體式。研究人員選擇這種形式的瑜伽，是因為好讓有些身材不佳或不熟悉瑜伽的人，覺得可較容易完成課程。

瑜伽小組也被教導了一種被稱為唱誦（Kirtan Kriya）的冥想，包括重複一系列的祈禱文與重複的手部動作，以這種方式每天進行15分鐘的冥想，這樣兩組的總時間相等。

志願者實施了12週的課程，然後回到大學的實驗室，進行另一輪認知測試和第二次腦部掃描。

結果，所有人都能夠在思考測試中，表現得有進步。

但是，只有那些練習過瑜伽和冥想的人，情緒有所改善；他們在評估潛在抑鬱症方面的評分，低於大腦訓練組，在視覺空間記憶測試中的表現則好得多，這對平衡、深度感知、識別物體和認路能力，非常重要。

兩組的大腦掃描，顯示了大腦記憶力和語言能力有更多溝通，那些練習過瑜伽的人，也在腦部控制注意力的部分有更多的交流，這表示，他們現在更有能力集中思考和從事較複雜的工作。

實際上，瑜伽和冥想的效果，已經等同12週的大腦訓練。U.C.L.A的精神病學教授海倫·拉夫列茨基（Helen Lavretsky）博士說：「我們對這種表現，有點驚訝。」

她說，這項研究中無法得知，瑜伽和冥想是否改變了志願者的大腦，但減少壓力和焦慮可能有重要作用。她指出：「這些人都擔心自己的思想狀態。」

她說，活動也會改善大腦健康，增加肌肉和大腦中各種有益的生物化學物質。

她說，瑜伽和冥想還是其他形式的活動，是否能強化大腦，仍然是個謎；但是，她說，可能有一些特別有力的東西，把瑜伽與這項研究中所練習的冥想類型，結合起來。

阿爾茨海默氏症研究和預防基金會，這部分資助這項研究，提供其網站上有關如何開始這種風格的冥想的信息。