不論是哪種形式的瑜伽，都能帶來健康上的助益，而瑜伽療法透過多樣化的瑜伽練習，試圖改善人們的健康狀況，或減輕生命進程中所遭遇到的不適（例如懷孕或著停經）。我們會運用到的療癒工具包括體位法（身體姿勢）、生命能量控制法（呼吸練習）、冥想及意象引導。雖然許多人並未注意到，但瑜珈行者也將飲食視為瑜伽整體的一部分，因此飲食也被納入瑜伽療法的工具之中。
｜為何選擇瑜伽？
療癒式瑜伽本質上是一種整體性的途徑，同時照顧了我們的身、心、靈。形形色色的瑜伽練習系統性地強化了身體各個系統，包括心血管系統、肺臟、肌肉和神經系統。瑜伽練習能改善消化系統的功能，提升心理上的幸福感，協助氧氣輸送到體內組織。瑜伽也能幫助身體更有效地排除體內廢物、致癌物質及細胞毒素。
在西方社會，許多人的生活充滿著壓力，而瑜伽（以及瑜伽療法）或許是各種被發明用來紓解壓力方式裡頭的箇中翹楚。壓力被認為與各式各樣醫療上的問題習習相關，從偏頭痛、腸燥症，到有可能對生命帶來威脅的糖尿病、骨質疏鬆及心臟病。由於壓力賀爾蒙（特別是可體松（cortisol））持續維持在過高的狀態，會損害免疫系統的功能，因此這也是瑜伽可以介入的地方。
雖然瑜伽本身能夠緩解許多問題，但當它與其它形式的健康照護（包括替代醫學和傳統醫學）相互搭配時，特別有效。舉例來說，研究指出，對於癌症接受化療和放射性治療的患者，瑜珈療法能減少其帶來的副作用；瑜伽也能加速繞道手術（bypass surgery）的術後恢復。在臨床試驗中，許多氣喘、第二型糖尿病（正式的說法是成人發病型糖尿病）、或著高血壓患者在規律地練習瑜珈之後，成功減少了服藥的劑量、甚至能夠完全停用某些藥物。藥物使用越少意味著較少的副作用，有時也省下了許多費用。
｜一次一小步
雖然瑜伽具有強大的療效，但一般來說它的效果來的比較緩慢。瑜珈療法之所以能成功的關鍵，在於它是一種漸進式的途徑，比起其它較具侵略性的治療方式，瑜伽療法通常比較安全且有效。把瑜伽（瑜伽療法）作為醫療的途徑時最好慢慢來，唯有在條件許可的前提下，才逐漸提昇練習的強度和時間長度。對某些學生來說，特別是那些重症患者，他們的療癒式瑜伽練習一開始可能只有一或兩個姿勢，或著一種呼吸練習，直到他們為下一步做好準備。
在瑜伽療程中，理想上你希望教給學生的，僅限於他們能夠持續在家做的練習。與其讓學生練的很多但不夠精準，倒不如給他們少一點練習，但照顧好練習的品質。這個法則的一個例外是，你打算在一次療程中教給學生一套能夠舒緩當下症狀的練習，不過其中僅有一部分被指派作為回家功課。當然，學生的經驗越豐富，能夠掌握的部分就越多。
｜因人而異
在我的經驗中，對於瑜伽療法最常見的誤解，或許是誤認為某個特定動作、或著某組特定練習能夠治療特定疾病。比如說，人們常常問我，他們能夠做哪個動作改善下背痛或巴金森氏症。但這答案因人而異。
每個人都是獨一無二的。人們有著不同的強項和弱點、不同程度的健康狀態和體適能、不同層次的瑜伽體驗。即便他們面對的是相同的疾病：例如乳癌，在病情嚴重度、治療的階段、以及他們願意投入瑜伽練習的時間上都可能大不相同。有些人身上的疾病不只一種，而你平常針對某種疾病所提供的建議可能會是另一種疾病的禁忌。這些因素對於你如何挑選、建議給學生的練習，有相當大的影響。
我為了學習瑜伽療法，而在印度及美國旅行的過程中注意到，即便是那些在書籍、專欄文章上發表過針對特定疾病、所設計的推薦練習序列的大師們，當他們在面對學生時，也常常不使用他們所設計的練習。相對的，他們會評估站在他們面前的學生，依個人狀態決定出對學生而言最有用的練習。今天對學生有用的練習，或許明天就會失效，而這很可能僅因為他們和配偶吵了一架，或著因感冒而狀態低迷。即便是會針對特定疾病建議特定練習序列（稱之為kriya）的Kundalini Yoga（Yogi Bhajan所創立的瑜伽派別），也會建議老師謹慎地判斷練習kriya的適當時機，以及練習的內容是否有需要調整的部分。
我們可以將建議練習的序列視為思考如何治療學生的起點，而非烹調書上依樣畫葫蘆的食譜。有時你選擇了一個看起來應該能發揮效用的練習，但學生嘗試了之後卻發現並不管用。緊繃的呼吸、呆滯的眼神、或著難以在家執行，都是你需要換個方式的訊號。保持對學生的關注和傾聽、入微的觀察、並視狀況調整你的練習處方，都是成為一位好的瑜伽療法師必經的練習。
原文出處：〈An Introduction to Yoga Therapy〉
作者：Timothy McCall
編譯：Hsin-Hong Pan
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我相信，每個人都有適合自己的瑜珈練習，而老師所能做的，就是幫助學生找到這條道路。感謝生命中的每位老師引領我領略瑜珈的豐盛，也期許自己的教學與分享，能為每一位走在探詢路上的人帶來啟發。