不少NBA球員因練瑜伽而受益,其中最為人熟知的好手是擁有多項NBA紀錄的「天鈎」 賈霸(Kareem Abdul-Jabbar) ;他之所以成功,全靠瑜伽延長運動生命,因為很少人能像他一樣有20年的職業生涯,才能累積創造出許多紀錄。
賈霸今年4/16歡慶73歲生日,身高7呎2吋的賈霸,創下的NBA紀錄包括: 生涯累積38,387分,NBA得分排行榜第一,6座NBA總冠軍,6度獲選MVP,2度獲選總冠軍賽MVP,19度入選全明星賽,10度入選年度第一隊,NBA 50大球星,而其中最突出的就是他在球場上的時間之長,無人能及,高達57,446分鐘,對通常會傷病纒身的7呎長人來說,更是少見。
是什麼原因能讓賈霸在球場上長久奔馳,許多人都認為練瑜伽是重要因素。
「賈霸常說,他沒事就練瑜伽。」曾經指導數百名NBA及棒球員練瑜伽的教練Kent Katich表示,賈霸不僅能在球場上奔馳20年,也很少有像他這麼高大的人,經過超量運動摧折後,如今已73歲高齡還能趴趴走。
有「NBA瑜伽大師」之稱的Katich說:「我認為這證實了許多事實。」
瑜伽過去被運動員忽視,是被一般人誤為只適於婦女參與,或被歸類為屬於心靈活動的刻板印象,Katich指出,竟日跑來跳去的運動員(特別是籃球選手)臀部緊繃,從膝蓋到臀部兩側肌肉拉得很緊;棒球選手則腳踝活動壓力特大,踝部肌肉僵硬造成踝關節扭傷。
過度操練造成肌肉不當使用及失衡,這些運動員從來沒有關心過這部分的肌肉,而腳踝肌肉永遠被鞋襪緊緊包覆著,Katich表示,能讓這些傢伙光著腳活動,就是一種成就。
他說:「瑜伽已經成為另一種訓練工具。」
NBA特拉華87人隊控衛球員貝倫·戴維斯(Baron Davis)在Katich當教練時,利用大部空閒時間去練瑜伽,幾乎每天都在一起訓練;其他球員也用瑜伽來放鬆肌肉,避免運動傷害。
肌肉的彈性太重要了,NBA洛杉磯快艇隊大前鋒布雷克·葛里芬(Blake Griffin)表示,肌肉緊繃與全然放鬆差別太大了,保持放鬆、維持體能,反應就能更敏捷。
Katich的籃球瑜伽課程完全為球員而設計,排除選手們不喜的刻板動作,播放活潑的背景音樂,也將籃球溶入部分瑜伽動作,慢慢帶著球員們進入他們過去未知的領域。
Katich創造了瑜伽運動系列,把這項活動改造為時尚潮流,尤其是針對那些尚未接觸到瑜伽的運動員。
目前已有超過四分之一的NBA選手曾經接觸過瑜伽,許多運動員也將瑜伽視為避免受傷,維持運動生命的未開發資源。
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