呼吸法背後的科學

呼吸法是瑜珈八支之一。體位法移除身體的障礙，靜坐冥想幫助我們的心靈，而呼吸法是結合身體與心靈的橋樑。呼吸法古老而神祕。在練習而親身體驗呼吸法的奧妙後，我還是忍不住要來研究一下這東西到底有沒有科學根據。（以下有註明科學研究出處）

可惜我們現代上課的模式，不太可能每節課花一半的時間練呼吸，但呼吸法最好還是在體位法後練為佳。

自律神經系統主宰身體的壓力賀爾蒙，分為兩類，交感與副交感神經系統。

•交感神經啟動時，我們身體進入緊急狀態負責「跳跑或是留下來作戰」兩種選擇都必須把所有能源送到肌肉，瞳孔放大身體修復的工作則放一旁

•副交感神經則是讓身體靜下、放鬆，身體的能源轉移到修復的功能。

「迷走神經」控制我們的副交感神經系統。所謂叫「迷走」，就是因為它到處都是，從腦、胸，包住心臟、橫隔膜、腹腔、胃、腸子等等。當迷走神經被刺激時（例如橫隔膜深而長的呼吸），會產生一種神經傳導物質叫「乙醯膽素(Acetylcholine)」，副交感神經系統便開始啟動，身體便開始放鬆。

乙醯膽素和刺激迷走神經有一些不為人知的功效：

•乙醯膽素幫助記憶及學習能力*1。

•最新的研究指出，乙醯膽素還可以阻止減輕身體的發炎症狀，壓力大的人常常到處發炎*2。

•研究指出，迷走神經連結到「幹細胞(stemcells)」，刺激迷走神經還可以讓幹細胞長出新的細胞來修復我們的器官*3。

•迷走神經還可增進腦細胞的生長，産生(BDNF)幫助修復腦組織及身體組織的修復*3。

•迷走神經被刺激後，你的肌肉會放鬆，減輕你的煩惱及焦慮，氧氣也比較能進入細胞，身體也產生多巴胺(endorphins)，讓你覺得體通舒泰。

•減少皮質醇，皮質醇是可能讓我們肥胖的一種壓力賀爾蒙。

1. Sloan, R. P., et al. 2007. RR interval variability is inversely related to inflammatory markers: The CARDIA study. Mol Med 13 (3-4):178-84
2. Pavlov, V.A., and K.J. Tracey. 2005. The cholinergic anti-inflammatory pathway. Brain Behav Immun 19 (6):493-99.
3. Theise, N.D., and R. Harris. 2006. Postmodern biology:(adult) (stem) cells are plastic, stochastic, complex, and uncertain. Handb Exp Pharmacol (174):389-408.
【Corey專欄】